Descubren en Neuquén una nueva especie de tortuga fósil
El estudio, publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology, se basa en dos ejemplares que conservan el caparazón y el plastrón articulados, uno de ellos con un cráneo excepcionalmente bien preservado. Los restos fueron encontrados en 2022 por Juan Eduardo Mansilla, técnico y guía del Parque Geo-Paleontológico Proyecto Dino.
“Elkanemys caelestis fue asignada al género Elkanemys por sus similitudes con E. pritchardi, aunque presenta diferencias notables, como escudos vertebrales mucho más anchos y una edad geológica posterior. Además, es la primera especie del género que cuenta con un cráneo, lo que aporta información innovadora”, explicó Mariana Sarda, becaria doctoral del CONICET en el IDEVEA y autora del trabajo.
El análisis morfológico permitió ubicar a la nueva especie dentro del grupo Podocnemidoidae y diferenciarla de otros linajes de tortugas sudamericanas. Según detalló la investigadora, el cráneo completo permitió redefinir su posición evolutiva y vincularla con tortugas de la Cuenca Bauru, en Brasil.
Con este descubrimiento, ya son cuatro las especies de tortugas pleurodiras registradas en la Formación Portezuelo. “Estos hallazgos amplían de manera significativa el conocimiento sobre la diversidad de tortugas de agua dulce del Cretácico y abren nuevas líneas de investigación sobre la evolución del grupo”, concluyó Sarda.