El CONICET volverá a explorar el fondo del mar

Los científicos del CONICET volverán a embarcarse en una nueva misión para explorar las profundidades del Mar Argentino. Luego del impacto que generó la expedición Talud Continental IV, seguida por millones de personas a través de transmisiones en vivo, el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) participará de una nueva campaña internacional a bordo del buque Falkor (too). La misión, prevista para 2027, buscará estudiar ecosistemas prácticamente desconocidos en los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, frente a la costa de Chubut.

Una nueva ventana al océano profundo

La expedición, denominada Talud Continental V, tendrá una duración estimada de 23 días y se enfocará en una zona ubicada a unos 600 kilómetros de la costa argentina. Se trata de un sector del Atlántico Sudoccidental que presenta un enorme potencial para el descubrimiento de nuevas especies y ecosistemas vulnerables. Los investigadores esperan acceder a profundidades superiores a los 4.000 metros, ampliando el rango explorado en campañas anteriores y alcanzando ambientes que nunca fueron estudiados desde el punto de vista biológico.

Según explicó Daniel Lauretta, investigador del CONICET y jefe científico de la misión, el objetivo es continuar un plan de trabajo iniciado hace más de una década para comprender la biodiversidad de los cañones submarinos argentinos. La expectativa es alta debido a que estas formaciones suelen concentrar una gran variedad de hábitats en espacios relativamente reducidos. Para los especialistas, explorar una región completamente nueva aumenta considerablemente las posibilidades de hallar especies desconocidas para la ciencia y comprender mejor la distribución de la fauna marina a lo largo del talud continental.

El legado de una expedición histórica

La nueva campaña llega después del éxito alcanzado por Talud Continental IV, desarrollada entre julio y agosto del año pasado en el cañón submarino Mar del Plata. Durante esa misión, los científicos utilizaron por primera vez en la región el vehículo operado remotamente SuBastian, capaz de capturar imágenes en ultra alta definición y recolectar muestras a miles de metros de profundidad sin alterar el entorno.

Los resultados fueron sorprendentes. El equipo documentó arrecifes de corales de aguas frías, extensos jardines de corales blandos y una biodiversidad extraordinaria que incluyó más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia. Sin embargo, el impacto trascendió el ámbito académico. Las transmisiones en vivo desde el fondo del océano despertaron el interés de millones de personas, permitiendo que estudiantes, docentes y familias siguieran en tiempo real cada descubrimiento. Para los investigadores, aquella experiencia confirmó el enorme interés social que existe por la ciencia cuando se comparte de forma abierta y accesible.

Ciencia, tecnología y conservación

La próxima expedición volverá a combinar tecnología de vanguardia, cooperación internacional y participación pública. El equipo estará integrado por 19 científicos de distintas instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, que abordarán investigaciones sobre biodiversidad, corales de aguas profundas, ADN ambiental, dinámica de sedimentos, conectividad biológica e impacto de los microplásticos en ambientes remotos.

Al igual que en la campaña anterior, las inmersiones serán transmitidas en vivo para que cualquier persona pueda seguir los hallazgos desde cualquier lugar del país. También se realizarán actividades educativas y se pondrán a disposición del público los datos obtenidos. Para los especialistas, estudiar el océano profundo es fundamental porque permite comprender procesos clave vinculados a la biodiversidad, la regulación climática y la salud de los ecosistemas marinos. Con Talud Continental V, Argentina buscará ampliar el conocimiento sobre uno de los territorios menos explorados del planeta y fortalecer el vínculo entre la ciencia y la sociedad.