Alerta nacional por robo de cesio-137 en Rosario: peligro extremo

La desaparición de una cápsula de cesio-137 utilizada para calibrar equipos de medicina nuclear en el Instituto de Cardiología de Rosario “Dr. Luis González Sabathie” activó este martes un protocolo de emergencia nacional. La Autoridad Regulatoria Nuclear ARN emitió una alerta para todo el país luego de que el establecimiento denunciara la sustracción del material radiactivo, que estaba almacenado en un recipiente cilíndrico de plomo de 12 centímetros de alto por 10 de ancho.

El hecho fue detectado el martes 16 de junio por la tarde, cuando personal técnico del instituto ubicado en Rioja al 1500, pleno microcentro rosarino, se disponía a calibrar uno de los equipos de diagnóstico oncológico. La fuente había sido utilizada por última vez el pasado 12 de junio y luego quedó guardada sobre una mesada del laboratorio, dentro de su blindaje de plomo. Según la denuncia policial, el acceso a ese sector estaba restringido a técnicos radiólogos, mientras que los médicos solo ingresaban de manera excepcional para elaborar informes.

Qué es el cesio-137 y por qué genera alarma

El cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial que emite radiación beta y gamma. No se encuentra en la naturaleza de forma estable. Se produce en reactores nucleares y se utiliza principalmente en medicina para radioterapia y como fuente de calibración de equipos de medicina nuclear, y en la industria para medidores de densidad y nivel.

La cápsula robada contiene 103 milicurios mCi de cesio-137 en forma de gel, contenida en un envase plástico transparente y alojada dentro de su blindaje específico. La ARN aclaró que mientras la fuente permanezca dentro de su contenedor de plomo, el riesgo radiológico para la población es bajo. El plomo absorbe la radiación gamma que emite el material.

El problema surge si el recipiente se abre, se rompe o se manipula de manera indebida. Sin blindaje, el cesio-137 emite radiación ionizante capaz de atravesar paredes y tejidos. La exposición directa puede provocar síndrome agudo de radiación en pocas horas: náuseas, vómitos, quemaduras internas y externas, daño celular irreversible y, en dosis altas, la muerte. A largo plazo aumenta drásticamente el riesgo de cáncer.

“Su manejo inadecuado es extremadamente peligroso y puede causar quemaduras, daño celular y enfermedades graves”, advirtió la ARN en el comunicado oficial. El organismo comparó el episodio con el accidente radiológico de Goiânia, Brasil, en 1987, cuando una fuente de cesio-137 fue sustraída de un hospital abandonado. Dos chatarreros rompieron el contenedor atraídos por el brillo azul del material. El resultado: 4 muertos, 28 personas con lesiones por radiación y 112 mil personas sometidas a controles. Un barrio entero tuvo que ser demolido y enterrado como residuo radiactivo.

Quién puede estar interesado y el valor en el mercado clandestino

Las autoridades investigan quién manipuló por última vez la cápsula. El acceso al laboratorio estaba reservado, pero aún no está claro si el instituto cuenta con cámaras de vigilancia que permitan reconstruir lo ocurrido.

Los especialistas señalan tres perfiles de posibles interesados en este material:

1. *Delincuentes comunes*: El principal riesgo es la ignorancia. El recipiente de plomo pesa varios kilos y puede parecer valioso como chatarra. Muchos robos de fuentes radiactivas ocurren porque ladrones creen que están robando plomo o metal caro. No saben que el contenido vale cero pesos pero puede matar. En chatarrerías existen detectores de radiación, por lo que es muy difícil venderlo sin ser detectado.

2. *Grupos terroristas*: El cesio-137 no sirve para fabricar una bomba nuclear. No hay reacción en cadena. Pero mezclado con explosivo convencional forma una “bomba sucia” o RDD, Radiological Dispersal Device. El objetivo no es la destrucción masiva, sino el pánico, la contaminación de manzanas enteras y el costo millonario de la descontaminación. Por eso se la considera un “arma de terror”. Argentina tiene registro de cada fuente de cesio-137 numerada ante el OIEA, Organismo Internacional de Energía Atómica.

3. *Mercado negro de insumos médicos*: Existe un mercado ilegal de fuentes de calibración para laboratorios clandestinos. Sin embargo, el valor económico real de esta cápsula es nulo. Una fuente nueva de 100 mCi cuesta unos pocos miles de dólares para un usuario autorizado, pero su venta, compra o tenencia sin habilitación de la ARN es delito federal con penas de 10 a 25 años de prisión. Además, nadie serio compraría material sin trazabilidad porque los detectores de radiación están en puertos, fronteras y chatarrerías.

Por eso los expertos insisten: el valor del cesio-137 robado es negativo. Quien lo tenga corre riesgo de morir y de contaminar a su familia, barrio y ciudad. La descontaminación de un solo gramo derramado puede costar millones de dólares y dejar zonas inhabitables por 300 años, que es la vida media del isótopo.

La investigación y el protocolo

La ARN notificó de inmediato a Prefectura Naval, Gendarmería, Policía Federal y a todos los organismos de seguridad provinciales. Se activó el Sistema de Intervención en Emergencias Radiológicas SIER, que monitorea chatarrerías, hospitales y centros de residuos en todo el país.

En Rosario, la Justicia ordenó el relevamiento de cámaras de seguridad de Rioja al 1500 y zonas aledañas. Los investigadores buscan reconstruir los movimientos del personal entre el 12 y el 16 de junio. También se rastrea si hubo intentos de venta del recipiente de plomo.

El Instituto de Cardiología emitió un comunicado interno reafirmando que el acceso al área de medicina nuclear es restringido y que se está colaborando con la investigación.

Qué hacer si encontrás la cápsula

La ARN fue tajante: si ves un objeto cilíndrico de plomo, de unos 12x10 cm, con símbolo de radiación, o un envase plástico transparente con gel que brilla azul en la oscuridad, no lo toques, no lo abras, no lo muevas.

*Medidas de seguridad:*
1. Alejate mínimo 30 metros.
2. Evitá que otras personas se acerquen.
3. Llamá de inmediato a la guardia SIER, disponible las 24 horas: 011-1544718686, 011-1544703839 y 011-1544214581.
4. Si tenés información sobre el paradero, podés escribir a [email protected]

La radiación disminuye con la distancia. A 1 metro del blindaje cerrado la dosis es bajísima. A 30 cm sin blindaje puede ser letal en minutos.

Rosario ya sufrió hechos de inseguridad, pero este caso escala a nivel nacional por el riesgo invisible. No es un robo de dinero o de un auto. Es un robo que puede dejar una ciudad contaminada por décadas. Por eso la colaboración ciudadana es clave: una llamada puede evitar una tragedia.

Mientras tanto, el país entero espera que la cápsula aparezca intacta. Porque con cesio-137 no se negocia: o se recupera sellada, o las consecuencias las pagamos todos.

*Contactos para colaborar:*
- *SIER Guardia 24hs*: 011-1544718686 / 011-1544703839 / 011-1544214581
- *Mail ARN Emergencias*: [email protected]