Un perro ayuda a estudiar fauna y combatir el Chagas
Un innovador proyecto del CONICET Mendoza combina ciencia, conservación y salud pública mediante el uso de un perro rastreador especialmente entrenado para detectar pichiciegos y vinchucas. La iniciativa, liderada por la investigadora Mariella Superina, busca mejorar el conocimiento sobre una de las especies más difíciles de estudiar de la fauna argentina y fortalecer la vigilancia de los insectos que transmiten la enfermedad de Chagas.
Un aliado de cuatro patas para la ciencia
El proyecto, denominado "CAN-TRACK: Perros que detectan - Ciencia que protege", se desarrolla en el Instituto de Medicina y Biología Experimental de Cuyo (IMBECU, CONICET-UNCUYO) y tiene como protagonista a Roy, un perro rastreador entrenado en los Países Bajos por la fundación Scent Imprint Conservation Dogs.
Su capacidad olfativa le permite localizar ejemplares de pichiciego que permanecen ocultos bajo tierra y detectar la presencia de vinchucas en distintos ambientes. Como parte de la cooperación internacional, la entrenadora Nadia Esplugas Muñoz viajó a Mendoza para supervisar el trabajo del animal, fortalecer el vínculo con el equipo local y optimizar los protocolos de búsqueda en el terreno. Además de la donación del perro, el acuerdo incluye capacitación permanente y auditorías técnicas para garantizar la eficacia de las tareas de detección.
Proteger una especie casi invisible
Mariella Superina explicó que el pichiciego representa un gran desafío para la investigación debido a sus hábitos subterráneos y a que rara vez puede observarse en estado silvestre. Esta característica ha impedido conocer con precisión cuántos ejemplares existen, cómo se alimentan o cuál es su situación de conservación. Gracias al trabajo de Roy, los investigadores podrán identificar la ubicación de estos animales sin alterar su comportamiento natural, obteniendo información clave para comprender su ecología y definir si es necesario implementar medidas de protección. El equipo tiene previsto realizar tareas de campo en el área de influencia de la Reserva Ñacuñán, uno de los principales hábitats de esta especie endémica de las zonas áridas y semiáridas de Argentina.
Aporte a la salud pública y la conservación
El proyecto también busca mejorar el conocimiento sobre las vinchucas, insectos hematófagos que pueden transmitir el parásito causante de la enfermedad de Chagas. Los investigadores intentan determinar dónde se encuentran las poblaciones silvestres y por qué, debido a los cambios en el uso del suelo, cada vez aparecen con mayor frecuencia cerca de las viviendas. La información obtenida permitirá fortalecer las estrategias de vigilancia epidemiológica y prevención.
Desde el CONICET Mendoza destacaron que la iniciativa integra dos áreas de investigación prioritarias para la región: la conservación de la biodiversidad y el estudio de enfermedades transmitidas por vectores.
Además, representa un ejemplo de cómo la ciencia puede incorporar métodos innovadores y respetuosos con el ambiente para generar conocimiento y aportar soluciones a problemas que impactan tanto en la naturaleza como en la salud de la población.